TERRE

Poésie

- Peuh ! Tartufe était nu du haut jusques en bas !

Arthur Rimbaud, Poésies, Le Châtiment de Tartufe

Étymologie

Terre < lat. terra = la terre. Il s’agit vraisemblablement de la même famille que torrere = brûler, griller, rendre sec < rac. i.-e. *tor-s- qui signifie brûler. La terre est d’abord ce qui s’oppose à ce qui est mouillé, la mer. Cf. le sanscrit tars = être sec. La voyelle [o] se trouve encore dans le latin extorris = rejeté hors de sa terre, banni, exilé.
De son côté, tête < lat. testa = le vase de terre cuite, la brique, la tuile, la cruche, le pot. Selon Littré, testa est l’évolution de *tersta, comme tostus l’est de *torstus, à partir de la rac. i.-e. *ter-s-. L’expression « terre cuite » constitue donc une sorte de pléonasme.)

Domaines

Les quatre éléments : circumterrestre, terrain, terraqué, terrestre, torrent, torrentiel, torrentiellement, torrentueux
La faune et la flore : parterre, pomme de terre, terre-neuve, testacé, têtard, ver de terre
Le corps : à tue-tête, à tue tête, tête, tête-de-Maure, tête-de-nègre, toast, tôt, tôt-fait
L’habitat : parterre, pied-à-terre, tête-de-clou
Le travail manuel : atterrage, atterrir, atterrissage, atterrissement, déterrage, déterrement, déterrer, déterreur, enterrage, enterrer, enterreur, étêtage, étêtement, étêter, repose-tête, serre-tête, terrarium, terrasse, terrassement, terrasser, terrassier, terreau, terreautage, terreauter, terre-neuvas, terre-neuvier, terre-plein (< it.), terrer, terrestre, terreux, terri, terricole, terrien, terrier, terril, terrine, terrir, terroir, tesselle, tessère, tesson, test (ang.), testable, testage, tester, testeur, teston, testonner, têt, tête-à-queue, tête-de-loup, têtier, têtière, torrée, torréfacteur, torréfaction, torréfier, torride
Les arts : Tartuffe
Les sentiments : atterrant, atterrer, cul-terreux, déterré, entêtant, entêté, entêtement, entêter, tartufe, tartuferie, tartuffe, tartufferie, tartuffier, tartufier, terre-à-terre, têtu
La communication : en-tête, tête-bleu, têtebleu, toast
La spatialité : Finistère, finistérien, Méditerranée, méditerranée, méditerranéen, souterrain, terre-neuvien, tête-bêche
La temporalité : aussitôt, bientôt, enterrement, enterrer, sitôt, tantôt
La spiritualité : extraterrestre, supraterrestre, tête-bleu, têtebleu
Le travail intellectuel : casse-tête, plutôt, test (ang.), testage, tester, testeur
La physique : tête-de-nègre
La politique : territoire, territorial, territorialement, territorialité
L’économie : extraterritorial
La justice : exterritorialité, terrage
Les loisirs : déterrage, déterreur, test match (ang.), têtier

Commentaire

La famille renvoie d’abord à la terre comme élément sec, par opposition à l’eau. Pour preuve des adverbes comme aussitôt, bientôt, plutôt, sitôt, tantôt, tôt, où tôt, après avoir signifié « brûlé », « grillé », a pris comme adv. le sens de « chaudement », « promptement », « il y a très peu de temps ». À ces adverbes on peut ajouter le toast, torride, torréfier, la torrée (le terme désigne en Suisse un feu en plein air où on fait cuire des saucisses et des pommes de terre), et le tôt-fait.
Le mot torrent, comme le mot « estuaire », assimile le bouillonnement de l’eau vive à celui de l’eau en ébullition.
La terre, comme élément constitutif du monde, à côté de l’eau, de l’air et du feu, apparaît dans l’atterrissement (amas de terres et de sables apportés par les eaux), enterrer, le souterrain, le déterrage (activité agricole et parfois cynégétique), le parterre, le terrage (droit du seigneur de prélever certains produits agricoles), le terrarium, le terrassement, terrasser, terre-à-terre, le pied-à-terre, atterrant, terreux, le terreau, terrer, terreauter, le terri ou terril, le terrier. Autrefois, le fossoyeur était parfois appelé enterreur.
La terre est aussi l’un des termes constitutifs de la sous-famille de tartuffe ou tartufe (mot à mot « l’excroissance », « la protubérance », « la truffe de terre »). Tartuffier, c’est marier une jeune fille à un tartuffe ou se comporter en tartuffe, alors que tartufier est - en principe - réservé au second sens.
La terre est par ailleurs le matériau de prédilection du potier, d’où la terrine, la tesselle, le tesson, appelé aussi têt, la tessère. Et c’est à partir de cette idée de terre cuite qu’a été formé le mot tête, d’abord crâne, d’où l’en-tête, entêter, le têtard, le têtier (fabricant devenu très, très rare de têtes d’épingles… ), la têtière (pièce de l’arnachement du cheval), étêter, testonner (peigner, coiffer), et les noms composés en tête.
Sur le terme béchevet désignant un lit à deux chevets, donc à deux têtes (cf. l’entrée capitale), le fait de dormir à deux dans un tel lit, mais chacun à l’un des chevets, a été appelé dormir tête-bêche, en oubliant que l’idée de tête est déjà présente dans le mot béchevet. Ce terme « bêche » n’a donc rien à voir avec l’outil du jardinier. On peut ajouter le mot teston qui désignait une monnaie d’argent de la Renaissance à l’effigie d’un souverain, en Italie et en France.
C’est à cette nuance que l’on doit le mot test, à partir de l’a. fr. test qui signifiait pot de terre, dans lequel les alchimistes éprouvaient l’or. C’est à ce sens du rad. qu’il faut rattacher l’adj. testacé, tester, testable, testage, testeur. Ce mot test désigne aussi l’enveloppe dure (mot à mot « le vase d’argile ») qui protège divers êtres vivants (comme les plaques dermiques de l’oursin, la coquille des mollusques, la carapace des crustacés).
Viennent ensuite la notion de surface et plus tardivement encore celle de globe, avec atterrir, circumterrestre, extraterrestre, la Méditerranée, supraterrestre, le terrain, terraqué (composé de terre et d’eau, « aqua » en lat.), la terrasse (ici : replat sur le versant d’une vallée), l’atterrage, terrestre, Terre-Neuve, le terre-neuvas ou terre-neuvier (le bateau équipé pour la pêche sur les bancs de morues de Terre-Neuve, puis le marin-pêcheur qui y travaille), le terre-neuve (le chien de sauvetage), le terre-neuvien (l’habitant de Terre-Neuve), terrien, terrir.
On peut enfin ajouter au mot terre une dimension politique, administrative, avec l’exterritorialité, la territorialité, le territoire.

Complément

Quand le vb tester signifie « rédiger un testament », il appartient à la famille de trois.