ŒUVRE

Poésie

Midi lâchait l’essaim des pâles ouvrières.

Jules Laforgue, Le Sanglot de la terre

Étymologie

Œuvre < lat. opera = le travail, l’activité < opus = l’ouvrage, l’œuvre < rac. i.-e. *op- qui désigne toute activité productrice. Le sanscrit a une forme apah = l’œuvre.
De son côté, office < officium (of- < opus + -ficium << facere : cf. l'entrée faire). L’office est, si l'on peut dire, le fait de faire, ou plus exactement l’activité (-fice) qui crée une œuvre (of-). Certains cependant expliquent le of- initial par l’évolution phonétique de ob (préfixe et préposition = vers, en avançant vers (avec ou sans idée d’hostilité)).

Domaines

Le corps : hors-d’œuvre
L’habitat : opus incertum (lat.), sous-œuvre
Le travail manuel : chef-d’œuvre, coopérant, coopérateur, coopératif, coopération, coopératisme, coopérative, coopérer, désœuvré, désœuvrement, inopérant, main-d’œuvre, manœuvrabilité, manœuvrable, manœuvre, manœuvrer, manouvrier, œuvrer, opérant, opérer, opus (lat.), ouvrabilité, ouvrable, ouvrage, ouvragé, ouvrager, ouvré, ouvrer, ouvrier, ouvrière, ouvroir, prêtre-ouvrier, usinabilité, usinage, usine, usiner, usinier
Les arts : chef-d’œuvre, œuvrette, opéra (< it.), opéra bouffe, opéra-comique, opérette (< all.)
Les sentiments : coopératif, coopérer, manœuvrier, optimisme, optimiste
La communication : copiage, copie, copier, copieur, copiste, copyright (ang.), opus (lat.), opuscule, photocopie (hyb.), photocopier (hyb.), photocopieur (hyb.), polycopie (hyb.), polycopié (hyb.), polycopier (hyb.), recopier, télécopie (hyb.), télécopieur (hyb.)
La spiritualité : office, official, officialité, officiant, officier, prêtre-ouvrier
Le travail intellectuel : copieusement, copieux, opérande, opérateur, opérationnel, optimal, optimalisation, optimaliser, optimisation, optimiser, optimum (lat.)
La politique : office, officialisation, officialiser, officiel (< ang.), officiellement, officier, officieusement, officieux, ouvriérisme, ouvriériste
L’économie : opulemment, opulence, opulent
La justice : copyright (ang.), office
La médecine : inopérable, officinal, officine, opérable, opération, opératoire, opéré, opérer, postopératoire, préopératoire
L’armée : officier, opimes, sous-off, sous-officier

Commentaire

Opérer, c’est d’abord exercer une activité productrice, quelle qu’elle soit, d’où le subst. l’ouvrage. Opérer et œuvrer étaient donc synonymes avant que le premier ne se concentre principalement sur les activités du chirurgien. Un jour ouvrable est un jour où l’on peut travailler, un jour ouvré est un jour de travail. En apiculture, l’ouvrière désigne l’abeille qui va récolter le pollen et le nectar. Le manœuvre travaille étymologiquement avec ses mains comme outil. Le terme ouvroir, cher aux membres de l’Oulipo (cf. par ex. l'article de Wikipedia consacré à l'Oulipo), désigne le lieu, dans les communautés religieuses de femmes, où celles-ci se rassemblent pour travailler. C’était aussi le lieu où des dames bénévoles faisaient des travaux de couture pour les pauvres d’une paroisse ou pour l’ornement d’une église. L’opéra est une œuvre, mais le terme s’est spécialisé dans le domaine du théâtre lyrique.
L’office désigne à la fois le service, les devoirs rendus à quelqu’un, la tâche, la fonction, la cérémonie religieuse, la pièce où l’on prépare les repas. L’officine est le local où le pharmacien entrepose, prépare et vend les médicaments au public.
Le mot usine a la même étymologie que le mot officine : c’est un lieu de travail pour le monde ouvrier. Officiel se dit de quelque chose qui est lié à une autorité, à une fonction reconnue. Officieux a d’abord signifié « prompt à rendre service », « obligeant ». L’adj. s’emploie en particulier pour une information qui n’a pas reçu l’aval de l’autorité compétente. L’officier remplit sa fonction essentiellement dans les armées. Le mot copie désigne aujourd’hui le support papier du travail de l’élève et ce travail, ainsi que la reproduction à l’identique d’un document. Comment, dès lors, reprocher à un élève de copier ? Le ver est dans le fruit étymologique ! Ce mot copie a d’abord signifié « la grande quantité », « l’abondance » (qui résulte étymologiquement d’un travail en commun). Il en reste des traces dans copieux.
L’adj. opimes, toujours au plur., signifie « riche » : les dépouilles opimes étaient à Rome les armes du général ennemi tué, dépouillé de la main du général romain victorieux. Opulent est un quasi synonyme de opimes en langage presque courant.
Pour finir, l’adj. optimiste est dérivé du terme lat. qui a donné opulent : est optimiste celui qui produit beaucoup, qui est le meilleur, et qui, du coup, n’a pas de souci à se faire pour l’avenir, par opposition au pauvre qui, étymologiquement, produit peu (cf. les entrées part et peu).