POULE

Poésie

C’est l’hiver, ma pouliche,
Tu as chaud tout contre moi
C’est l’hiver, si j’étais riche
Tu dormirais dans la soie

Anne Sylvestre, Berceuse en hiver

Étymologie

Poule < lat. pulla (fém.) = la poulette < pullus (adj.) = tout petit et (subst.) = le petit de n’importe quel animal, le poulet (terme de caresse), l’enfant < rac. i.-e. *pew- qui désigne le petit d’un animal ou un enfant.
De son côté, pute n’est sans doute pas une féminisation de l’a. fr. put = mauvais, sale < lat. putidus = pourri, fétide, malgré une influence sémantique vraisemblable. Pute < lat. pusus / pusa (le garçon / la fille), < *pussus < *putsus, ayant évolué en puttus / put(t)a (le petit garçon / la petite fille). Putta a gardé ce sens en it. pdt longtemps avant d’évoluer vers le sens de pute (putana). On trouve même en fr. un ancien emploi de putain au sens de jeune fille de service.

Domaines

La faune et la flore : poney (< ang.), pouillot, poulailler, poulain, poularde, poulet, poulette, pouliche, pouliner, poulinière, pourpier, poussin, poussine, poussinière, pubescence, pubescent
Le corps : cul-de-poule, impubère, impuberté, pied-de-poule, prépuce, pubalgie (hyb.), pubère, pubertaire, puberté, pubien, pubis (lat.), puceau, pucelage, pucelle, puerpéral
Le travail manuel : nid-de-poule, polochon, pouletier, poutrage, poutraison, poutre, poutrelle, puériculteur
Les arts : Polichinelle (< it.)
Les sentiments : dépucelage, dépuceler, dépuceleur, polichinelle (< it.), poltron (< it.), poltronnerie (< it.), poulette, poulot, puéril, puérilement, puérilité, pusillanime, pusillanimité, putain, putasse, putasser, putasserie, putassier, pute, putinerie
La temporalité : impubère, impuberté, pubère, pubertaire, puberté, puéril, puérilité
Le travail intellectuel : pullulation, pullulement, pulluler
La médecine : pubalgie (hyb.), puéricultrice, puériculture, puérilisme
Les loisirs : polichinelle (< it.)

Commentaire

On connaît bien la poule, comme la poulette, le poulet, la bouche en cul-de-poule (Larousse précise : « dont les lèvres sont resserrées et arrondies » ! ), le nid-de-poule (sur les routes), le pied-de-poule (tissu dont les fils de chaîne et de trame, de couleurs différentes, sont croisés de manière à former un dessin évoquant l’empreinte d’une patte de poule), le poulailler, le poulot (terme d’affection, synonyme de « mon petit poulet »), le poussin.
Mais le sens initial du rad. renvoie au petit de n’importe quel animal, d’où le poney (le terme a d’abord été synonyme de poulain, et même de petit poulain), le pouillot (passereau, donc oiseau de petite taille), la pouliche, pouliner et toute la sous-famille de puéril.
D’autres termes renvoient à des particularités de la jeunesse : le prépuce (objet de la circoncision, quand elle est pratiquée), (la) pucelle, (le) puceau, le pucelage, dépuceler. La plante appelée pourpier est étymologiquement « un pied de poulet ». Le mot poutre a d’abord désigné une jeune jument. Le polochon est un traversin, rempli de plumes de poule. Le poltron, étymologiquement, est un poulain, d’où le sens de « peureux ».
Le mot Polichinelle renvoie à un personnage de la commedia italienne, un paysan lourdaud. Le mot est un diminutif qui signifie le poussin. La pusillanimité est le fait d’avoir un esprit petit : c’est le contraire de la grandeur d’âme, donc de la magnanimité.
Pulluler, par ailleurs, c’est « proliférer », « se reproduire vite et en grand nombre », puis « se trouver en grand nombre dans un lieu », « grouiller ».
La sous-famille de puberté, quant à elle, donc de pubis, pubien, pubère, etc., est, selon Littré, composée de deux racines. La fin du radical (ce qui suit la syllabe « pu- ») exprime l’idée de croissance (cf. l’entrée prouver). La syllabe « pu- » renvoie à la famille de poule. Avant de signifier adulte, pubère signifie « qui atteint les limites de sa croissance », « qui vient de devenir adulte ». Un être pubère, si c’est un homme, est un « little big man », « little » grâce à « pu- », et « big » grâce à « -bère » !
Reste la très controversée étymologie de pute et toute la sous-famille : la putasse, putasser, la putasserie, putassier, la putain, la putinerie. Comme le proposent Littré et Ernout et Meillet, le mot pute est très probablement à rattacher à la famille de poule, terme d’ailleurs utilisé dans le sens de pute, au même titre d’ailleurs parfois que « fille »…
Requiem pour un métier d’autrefois : le pouletier était un « marchand qui faisait le commerce de volaille et d’œufs » (Gérard Boutet, La France en héritage, Perrin, 2007).