MAJEUR

Poésie

Il contempla longtemps les formes magnifiques
Que la nature prend dans les champs pacifiques

Victor Hugo, Les Rayons et les Ombres, Tristesse d’Olympio

Étymologie

Majeur < lat. major < *mag-yos- = plus grand < magnus = grand (par la qualité, la force ou l’âge), important < rac. i.-e. *meg- qui traduit la notion de grandeur

Domaines

Les quatre éléments : magnitude, mistral
Les groupes humains : miss (ang.)
Le travail manuel : magnum (lat.), maître-chien, maître coq, maître queux, majordome, mastroquet, troquet (abr.)
Les arts : maestro (it.)
Les sentiments : maestria (it.), magister (lat.), magnanime, magnanimement, magnanimité, magnificence, magnifier, magnifique, magnifiquement, maître chanteur, maîtresse, majestueusement, majestueux, petite-maîtresse, petit-maître
La communication : majuscule
La temporalité : désormais, jamais, mai, majorité (< ang.)
La spiritualité : magistère, magnificat (lat.)
Le travail intellectuel : mais, maître-penseur, majeure, majorant, majoritaire, majoritairement, majorité (< ang.), mastère (< ang.), maxima (lat.), maximal, maximalisation, maximaliser, maximaliste, maximisation, maximiser, maximum (lat.)
La politique : contremaître, magistral, magistralement, magistrat, magistrature, magnat, maire, mairesse, mairie, maître, maîtrisable, maîtrise, maîtriser, majesté, majorat
L’économie : magnat, majoration, majorer
La justice : lèse-majesté, magistrat, magistrature, majorat, maxime
L’armée : état-major, major (lat.), quartier-maître, sergent-major
Les loisirs : majorette (< ang.)
Divers : Charlemagne, Max, Maxence, Maxime, Maximilien, Maximin

Commentaire

La rac. présente trois degrés : le grand, le plus grand et le très grand. À la qualification de grand correspondent des termes comme magnanime (qui a une grande âme), le magnat, la magnificence (qui n’est pas, comme le rappelle Larousse, de la munificence), magnifique (très beau, à partir du sens de splendeur que peut présenter le mot magnificence), le magnum, la magnitude (qui sert à caractériser l’éclat d’un astre ou l’importance d’un séisme), mai (le mois de Maia, divinité italique, fille de Faunus et femme de Vulcain.
De l’idée de grand, le comparatif passe à celle de « plus grand », avec des termes comme majeur, majestueux, la majesté, l’état-major, la majoration, la majuscule, le majordome (étymologiquement, le serviteur principal de la maison), etc. En lat., dans une classification en deux groupes, le comparatif est employé là où nous employons le superlatif : la majorité, lors d’un vote, est le groupe de ceux qui sont les plus nombreux. Le mot mais, qui est utilisé aujourd’hui comme conjonction servant à opposer, a d’abord signifié « davantage », « plus ». « Je n’en puis mais » peut se traduire par « je n’en peux plus ». En a. fr. comme déjà en lat., la conjonction a évolué en marquant une transition, au sens de « et en plus » pour passer à un nouvel argument. Dès le bas lat. « magis » avait remplacé « sed » (opposition forte) et « autem » (or, quant à). L’emploi de mais au sens adversatif a pu s’instaurer dans des dialogues. À un argument de l’un, l’autre peut commencer à répliquer par un « mais » qui, de « et en plus », « bien plus », a pris le sens moderne de « mais » quand l’argument de la réplique vient détruire celui du premier interlocuteur. À mais, on rattache jamais (littéralement « déjà plus », « plus à partir de maintenant »), désormais (en a. fr. « dès or mais », « à partir de cette heure-ci, en allant vers l’avenir »).
Le mot maire signifie « plus grand », c’est-à-dire « celui qui est placé (comme magistrat) au-dessus des administrés ». De là, la mairesse, la mairie. Le mot lat. magister, employé tel quel parfois en fr., est le maître, celui qui est plus grand, d’où le plus grand, celui qui détient le pouvoir, qui enseigne, etc. De là, le contremaître, le mastère (à partir de l’anglais), le magistrat, la magistrature, la maestria, le maestro, le magistère, le maître queux, le maître-chien, le maître-penseur, la maîtresse, la maîtrise, maîtriser, le quartier-maître.
Il faut ajouter le mistral (le maître vent), la miss (reine de beauté, abréviation en anglais de misstress, à partir de l’a. fr. maistresse), le mastroquet, abrégé (aphérèse) en troquet. Le mastroquet est un marchand de vin au détail, un café, un débit de boissons. L’étymologie la plus vraisemblable paraît être (CNRTL) le néerl. meesterke, petit patron, terme dérivé de magister. Pour d’autres (Littré), mastroquet serait une corruption de mi-stroc qui, en argot, désigne un demi-setier, mais il faudrait dans ce cas expliquer comment « setier » devient « stroc » en argot. Comme le setier, étymologiquement, correspond à une mesure valant le sixième d’une capacité de référence, le mastroquet serait le marchand de demi-setiers, et le mot serait à intégrer à l’entrée six.
Plus grand que plus grand, enfin, c’est « très grand », « le plus grand », et la nuance est illustrée par des termes comme maximaliser ou maximiser, le maximum, les maxima, etc.

Complément

Viennent du grec des composés en méga- ou mégal(o)-, comme mégalomane, le mégahertz, le mégalithe, la mégalopole, le mégaphone, et des mots comme l’oméga, la mégère.
Vient du sanscrit : le maharajah.