SIX

Poésie

Dans un chemin montant, sablonneux, malaisé,
Et de tous les côtés au soleil exposé,
Six forts chevaux tiraient un Coche.

La Fontaine, Fables de La Fontaine, Livre VII, fable 9, Le Coche et la Mouche

Étymologie

Six < lat. sex = six < rac. i.-e. *sw-ek-s- > *w-ek-s- et *sek-s = six

Domaines

La faune et la flore : sifilet
Les groupes humains : sextuplés
L’habitat : sexpartite
Le travail manuel : sextant, sieste, six-quatre-deux (à la)
Les arts : sénaire, sextine, sextolet, sextuor, sixain, six-huit, sixte, sizain
La temporalité : bissexte, bissextile, semestre, semestriel, semestriellement, sexagénaire, sextidi
La spiritualité : bicêtre, sexagésime, sexte
Le travail intellectuel : demi-setier, seize, seizième, seizièmement, setier, sexagésimal, sextillion, sexto, sextuple, sextupler, sixième, sixièmement, soixantaine, soixante, soixante-dix, soixante-dixième, soixante-seize, soixantième, trente-six

Commentaire

Trois et trois faisaient déjà six en latin et en grec. Étonnant, non ?
Si l’on laisse de côté tous les termes qui renvoient directement à l’arithmétique, il reste quelques termes où six se cache un peu ou beaucoup. La sieste est l’occupation favorite de la sixième heure, c’est-à-dire, à Rome, du milieu de la journée qui en comporte douze, de taille variable selon les saisons. Le terme sextidi désigne quant à lui le sixième jour de la décade révolutionnaire.
Le sifilet est un oiseau, un paradisier dont la tête est ornée de six pennes très fines. Une sextine est un poème à forme fixe, comprenant six strophes de six vers et un tercet, où les mêmes mots reviennent à la rime dans un ordre différent. La sexte est un office religieux célébré à la sixième heure du jour, autant dire à midi.
Le setier est une mesure concernant les solides et les liquides, variant beaucoup d’une époque à l’autre et d’un lieu à l’autre. Seule certitude : c’est autour de la notion de six que le calcul s’opère. Pour le sextant, c’est plus clair : c’est un « instrument à réflexion, dit Larousse, dont le limbe gradué s’étend sur 60° [un "sizième" de 360°], et qui permet de mesurer des hauteurs d’astres à partir d’un navire ou d’un aéronef. En mesurant avec un sextant la hauteur du Soleil, on détermine la latitude. »`
Une année bissextile, pour nous, compte 366 jours au lieu de 365. En latin, le terme « bissextus » désignait le jour intercalaire que l’on plaçait tous les quatre ans dans le calendrier julien, six jours avant les calendes de mars, donc le 24 février, qui était donc doublé. Aujourd’hui, on ajoute un 29ème jour à ce même mois de février. Ce jour supplémentaire a vite été assimilé à un jour de malheur, sens qui retentit sur le mot bicêtre, aujourd’hui inusité, devenu lui-même synonyme de « malheur » à la fin du Moyen Âge.
six-huit est une unité de mesure en musique. L’expression « à la six-quatre-deux » signifie négligemment, très vite, sans chercher à bien faire. Son origine semble être présente dans le profil humain rudimentaire qui est constitué par le tracé, l’un en dessous de l’autre, des trois chiffres 6, 4 et 2. Le sénaire, lui, est un vers lat. de six pieds iambiques. Trente-six (parce que trois douzaines ? ) évoque une grande quantité dans des expressions comme « voir trente-six chandelles », « faire trente-six choses à la fois », mais pas dans l’expression « se produire tous les trente-six du mois »…

Complément

Viennent du grec des composés en hexa-, comme l’hexagone, hexagonal, l’hexamètre, l’hexachlorocyclohexane, hexadécimal, l’hexaèdre.
Le toponyme Bicêtre a une étymologie autre que le nom commun bicêtre. L’évêque de Winchester en Angleterre possédait une propriété dans le Val de Marne. Le terme Winchester a été déformé en « Vinchestre&nbsqp;», puis « Bichestre » avant de devenir Bicêtre. Le château est devenu hospice, puis prison, puis asile d’aliénés.