MAL

Poésie

Compagnons des mauvais jours
Je vous souhaite une bonne nuit

Jacques Prévert, Paroles, Le concert n’a pas été réussi

Étymologie

Mal < lat. malus = mauvais. Le sanscrit, indique Littré, offre mala = sale, avare, malina = sale, noir, mauvais. Le premier sens de la racine serait donc sale, ce que conforte le grec melas = noir (peau, yeux, cheveux), sale, morne, méchant, odieux.

Domaines

Le corps : malbâti, mal-en-point, mal en point, malingre, malodorant, méforme
Le travail manuel : malcommode, malfaçon, malfaire, malhabile, malhabilement, mal-logé, malmener, malposition, méplat, mésaventure, mésuser
Les sentiments : demi-mal, maladresse, maladroit, maladroitement, mal-aimé, malaise, malaisé, malaisément, malappris, malavisé, maldonne, malencontreusement, malencontreux, malentendu, mal-être, malfaisance, malfaisant, malfamé, malgracieux, malice, malicieusement, malicieux, malignement, malignité, malin, malintentionné, malotru, malpoli, malpropre, malproprement, malpropreté, malsain, malséant, malsonnant, maltraiter, malveillance, malveillant, malvenu, maussade, maussaderie, mauvais, méchamment, méchanceté, méchant, méconduire (se), méconduite, mécontent, mécontenter, mécontentement, méfiance, méfiant, méfier (se), méprendre (se), mépris, méprisable, méprise, mépriser, mésaise, mésalliance, mésentente, mésestime, mésestimer, mésintelligence, messeoir
La communication : malédiction, malepeste, maudire, maudit, maugréer, médire, médisance, médisant, méprisant
La temporalité : malemort
La spiritualité : malchance, malchanceux, maléfice, maléfique, malheur, malheureusement, malheureux, mécréant, porte-malheur
Le travail intellectuel : malgré, méconnaissable, méconnaissance, méconnaître, méconnu
La politique : mésallier
L’économie : malus (lat.), mécompte, mévente
La justice : malandrin, malfaiteur, malfrat, malhonnête, malhonnêtement, malhonnêteté, malversation, méfait, méjuger
La médecine : garde-malade, malade, maladie, maladif, maladivement, maladrerie, malaria, malentendant, malformation, malignité, malin, malnutrition, malvoyant
Les loisirs : maldonne, manille (< esp.)
Divers : Malicia

Commentaire

Ettore Scola avait intitulé son film Affreux, sales et méchants. On ne peut mieux résumer le sens profond de la rac., sauf à rajouter « noir », plus explicite que sale… On peut dès lors supposer que des parents qui appellent leur fille Malicia ne sont pas latinistes, ou misent sur l’antinomie, comme ceux qui appellent leur fille Cécile, ou sont plus sensibles à la douceur des sonorités qu’au sens du radical.
La nuance de « sale » est illustrée par malpropre, malproprement, la malpropreté. La nuance de « noir » n’est pas représentée en fr. Celle de mauvais, méchant, par la malice, malicieux, la malignité, (le) malin, la manille (littéralement « la petite méchante »), malfaisant, la malfaisance, le malfaiteur, le malandrin, malhonnête, la malhonnêteté, malpoli, méprisant, le mécréant (celui qui ne professe pas la « vraie »foi, celui aussi qui n'a pas de religion)… L’absence d’adresse par la maladresse et maladroit. Celle de maladie, au sens large, par de nombreux termes comme le ou la garde-malade, (le) malade, la maladie, maladif, la maladrerie, la malaria, le malaise, (le) malentendant, (la) malepeste, malbâti, la malformation, mal-en-point, le mal-être, malingre, malsain.
Le vb messeoir signifie « ne pas convenir », « ne pas être séant>/em> ». Le vb ne s'emploie qu'aux formes il messied et messéant. Outre le rad. de mal, il inclut celui de siège. La sous-famille de méconnaissable intègre le rad. de . Celle de mécontenttenir.
En fait, la rac. est le plus souvent utilisée comme préfixe, sous les formes « mal- », « mes- », « mau- », « mé- » et « més- », pour indiquer qu’une qualité n’est pas correctement représentée, qu’une action n’est pas correctement réalisée. Celui qui n’est pas correctement aimé est (un) mal-aimé, une mauvaise donne est une maldonne, le malotru est né sous une mauvaise étoile, un mauvais astre, ce qui ne sent pas bon est malodorant, etc.