ÉTEINDRE

Poésie

Dans le feu de tes yeux mon regard s’est éteint

Léo Ferré, Les Amants tristes

Étymologie

Éteindre < lat. pop. extingere < lat. extinguere ou exstinguere = éteindre, faire cesser de brûler, effacer. Exstinguere est composé de ex- (préfixe) = faire sortir, mettre fin, ôter + stinguere (attesté par ex. chez Lucrèce) = éteindre, presser sur, appuyer. Ce radical est celui qu’on retrouve dans instinctus = l’instinct. Littré rapproche ce radical de -stigare qu’on trouve en composition dans instigare = exciter, stimuler < grec stizein = piquer, imprimer une marque avec un instrument aigu ou brûlant, tatouer U grec stigma = la piqûre, le tatouage, la tacheture U stigmê = la piqûre, le point. Exstinguere, c’est donc faire cesser (ex-) en appuyant (-stinguere). C’est le geste même qui correspond au maniement de l’éteignoir. La famille remonte à une rac. i.-e. *stey-g- / *sty-g- qui signifie piquer.
De son côté, stimuler < lat. stimulare = piquer de l’aiguillon, aiguillonner, tourmenter, stimuler < stimulus = l’aiguillon, l’excitation < même rac. i.-e.
Par ailleurs, stigmate << lat. stigma = le stigmate, la marque faite au fer rouge, la marque d’infamie < grec stigma = la piqûre, le marquage au fer rouge, le tatouage < même rac. i.-e.
Et enfin, tigre < lat. tigris = le tigre < grec tigris (même sens) < (Littré) anc. persan tigrâ qui signifie la flèche < rac. i.-e. *tyj- qui signifie aiguiser, variante de *st-ig- Le tigre serait l’animal aux dents et griffes acérées, ou qui se déplace à la vitesse de la flèche.

Domaines

La faune et la flore : stigmate, stigmatisé, tiglon, tigre, tigré, tigresse, tigridie (hyb.), tigron
Le corps : distinct, distinctement, distinctif, distinction, distinguable, distinguer, indistinct
Le travail manuel : éteigneur, éteignoir, éteint, extincteur, extinction, extinguible, inextinguible, instigateur, instigation, instiguer, stimulant, stimulateur, stimulation, stimuline, stimulus (lat.), style, stylet, stylo (abr.), stylo-feutre, stylographe (hyb.), stylomine
Les arts : style, stylicien, stylique
Les sentiments : attaquable, attaquant, attaque, attaquer, distinction, distingué, éteigneur, éteint, indistinction, stigmate, stigmatisation, stigmatiser, stimuler, tigresse
Le travail intellectuel : distinct, distinctement, distinctif, distinction, distinguable, distinguer, distinguo (lat.), indistinct, indistinctement, instinct, instinctif, instinctivement, instinctuel, stimulant, stimulus (lat.), stylé, style, styler, stylisation, styliser, stylisme, styliste, stylisticien, stylistique
La physique : stigmatique, stigmatisme
La médecine : stigmate, stigmatisé
L’armée : attaque, attaquer, contre-attaque, contre-attaquer
Les loisirs : attaquant, attaque, attaquer, contre-attaque, contre-attaquer

Commentaire

Commençons par le sens premier de cette famille protéiforme, à savoir celui de « piquer ». Il est illustré par des termes comme stimuler (qui a commencé par signifier attaquer, « engager la bataille »), le stimulus (le mot lat. désignait l’aiguillon), stigmatiser, le stigmate (c'est-à-dire la marque de flétrissure laissée par le fer rouge, la piqûre, la trace laissée par une plaie, une blessure), attaquer (même si toute attaque n’est pas une piqûre), l’instigateur.
Le stylet, quant à lui, pique, griffe, incise : stylet vient d’un mot it., « stiletto », qui désigne un petit poignard à lame très effilée. Le « stilus » lat. était un instrument fait d’une tige pointue, un poinçon servant à écrire sur des tablettes. C’est ce terme qui est devenu notre style, en passant de l’outil à la manière personnelle que chacun a de s'en servir, puis de s’exprimer. Un vb comme styliser, c’est-à-dire représenter sous une forme simplifiée, un schéma, quelques lignes tracées sur un support, est d’ailleurs encore proche du sens concret de « stilus ».
On peut ajouter la sous-famille de instinct. L’instinct force à agir, aiguillonne. Étymologiquement, il presse, stimule. En fait, l’idée d’éteindre apparaît dès lors qu’on ajoute le préfixe « ex- » au radical : si le rad. signifie « piquer », « inciter », « provoquer », « allumer », éteindre consiste à mettre fin à cette stimulation. On peut cependant relever que le vb lat. simple « stiguere » pouvait déjà signifier éteindre à partir d’un cheminement sémantique stimuler, d'où « presser sur », d'où « faire cesser en appuyant ». C'est un cheminement surprenant, mais pas aberrant, comme celui qu'on observe dans la famille de tuer. Dans cette perspective, l’instinct peut aussi apparaître comme un facteur inhibant la spontanéité et l’invention de solutions nouvelles. Cette nuance d’éteindre se retrouve bien sûr dans l’extincteur, l’éteignoir, inextinguible (pour qualifier la soif le plus souvent).
Le vb distinguer signifie quant à lui « séparer », « ne pas confondre », « élever au-dessus du commun ». On parvient à ce sens à partir de l’idée de piquer qui a évolué vers ficher, établir des classifications.
Reste le tigre, qui s'appelle parfois Tigrou, et que le persan définit comme « l’animal aussi rapide que la flèche », et que ses griffes et ses dents acérées rattachent au sens premier de la rac., à savoir « piquer », attaquer. Mais la flèche elle-même est une arme pointue et acérée. Les deux hypothèses, en fait, n’en font qu’une.

Complément

Viennent du germ. des mots comme l’étiquette, étiqueter, l’étiquetage, astiquer, l’asticot, asticoter, l’étai, étayer, l’étaiement, attacher, l’attache, l’attachement, rattacher, le rattachement, détacher, le détachement.