VIEUX

Poésie

S’accompagnant d’un doigt
ou quelques doigts
le clown se meurt
sur un petit violon
et pour quelques spectateurs

Giani Esposito, Le clown

Étymologie

Vieux < lat. pop. veclus < vetulus = quelque peu vieux, pas tout jeune < vetus = vieux. Le sanscrit vatsa désigne l’année. La rac. i.-e. *wet- dont est issu vetus signifie l’année. Le premier sens de vetus est donc « de l’année » (précédente), en parlant du vin par exemple. Le mot veterina (neut. plur.) désigne les bêtes de somme, trop vieilles pour la course. Le veteretum renvoie en lat. au champ en jachère, pas cultivé depuis l’année précédente. Vitellus, diminutif de vitulus, signifie « le veau » (l’animal de l’année, qui a moins de 12 mois). Le nom même de l’Italie, selon Littré, semble désigner, pour les Grecs, le pays des veaux, des bovins, mais cette étymologie est le plus souvent considérée comme populaire et non crédible.
De son côté, vielle < bas lat viola (qui a donné aussi la viole) < lat. pop. vitula à rattacher sans doute à vitulari = gambaler comme un veau < vitellus = le petit veau.

Domaines

La faune et la flore : veau, vêlage, vêlement, vêler, vêleuse, vieille
Le corps : univitellin, velot, vitellin, vitellus (lat.), vitoulet
Le travail manuel : vêleuse, vélin, violoné
Les arts : vièle, vielle, vieller, vielleur, vielleux, viole, viole de gambe, violiste, violon, violoncelle (< it.), violoncelliste (< it.), violoner, violoneux, violoniste
Les sentiments : invétéré, invétérer (s’)
La temporalité : invétéré, vétéran, vétérance, vétuste, vétusté, vieil, vieillard, vieillerie, vieillesse, vieilli, vieillir, vieillissant, vieillissement, vieillot
La médecine : vétérinaire, vitulaire
L’armée : vétéran, vétérance
Les loisirs : vétéran, vétérance

Commentaire

La notion de vieillesse était déjà subjective à Rome : était vieux ce qui n’était pas tout jeune, ce qui datait de l’année précédente, puis ce qui ne produisait plus ou ne se reproduisait plus. Tout un programme. Si donc, comme le mot veau, des termes de la famille évoquent plutôt pour nous la jeunesse, la famille oublie généralement cette barrière des 12 mois pour évoquer la vieillesse telle que nous la concevons. Le vitoulet est, en Belgique, une boulette de hachis de viande de veau. Le vélin est une peau de veau, ou de mouton, préparée pour l’écriture ou la peinture, et prélevée sur un velot, c’est-à-dire un veau mort-né. S’invétérer, c’est s’affermir, se fortifier par le temps qui passe. La vieille est un poisson appelé aussi labre. Il est enfin plaisant de rattacher tous les termes de musique (la viole, la vielle, le violon, le violoncelle… ) à une origine rurale et populaire où ces instruments accompagnaient des danses où les protagonistes sautaient comme… des petits veaux…