VEILLER

Poésie

Le ciel peut s’éveiller, les étoiles fleurir,
Et les fleurs soupirer, et des prés l’herbe noire
Accueillir la rosée où le matin va boire,
Le clocher peut sonner : moi seul je vais mourir.

Jean Genet, Le Condamné à mort

Étymologie

Veiller < lat. vigilare = veiller, être éveillé, être sur ses gardes < vigil = éveillé, vigilant, attentif U skr. vajah = la force, la lutte < (selon Jacqueline Picoche) rac. i.-e. *weg- qui signifie la vigueur

Domaines

La faune et la flore : végétal, végétation, végéter
Le corps : neurovégétatif (hyb.), ravigotant, ravigote, ravigoter, réveillon, réveillonner, revigoré, revigorer, végétalien, végétaline (marque déposée), végétalisme, végétarien, végétarisme, végétatif, vigoureusement, vigoureux, vigueur
Le travail manuel : radio-réveil, radioréveil, réveil, réveille-matin, veilleuse, veilleux, vélo, véloce, vélocimétrie (hyb.), vélocipède, vélocipédiste, vélociste, vélocité, vélocross (hyb.), vélodrome (hyb.), vélomoteur, véloski, vigie, vigile
Les sentiments : surveillance, surveillant, surveiller, télésurveillance (hyb.), vedettariat, vedette, vedettisation, vedettiser, veilleur, vigilamment, vigilance, vigilant
La spatialité : végéter
La temporalité : avant-veille, éveil, éveiller, réveil, réveiller, veille, veillée
La spiritualité : réveillon, réveillonner, vigile
Le travail intellectuel : éveil, éveillé, éveiller, éveilleur, surveillant, veille
La médecine : végétation, végétations, vigil

Commentaire

Le sens premier de la rac. serait donc celui de vigueur, avec des termes comme ravigoter, revigorer, vigoureux, végéter. Ce terme a commencé par signifier « croître » en parlant d’une plante, puis, pour un être humain, « se comporter, intellectuellement et affectivement, comme un végétal », d’où l’état végétatif. Par ricochet, une plante qui végète se comporte comme un être humain qui est en état végétatif et elle se contente, si l'on peut dire, de survivre… Le végétarien, quant à lui, se nourrit de végétaux et de « produits dérivés » d’animaux (œufs, beurre, lait, fromages… ) tandis que le végétalien se nourrit exclusivement de végétaux. C’est à ce sens premier de la rac. qu’on peut rattacher la sous-famille de véloce, le vélo, abr. de vélocipède, le vélomoteur, etc. L’idée est celle de rapidité dérivée de celle de vigueur.
Vient ensuite la notion d’« être attentif », avec de nombreux termes, comme la télésurveillance, surveiller, la vedette. Ce terme, hérité de l’esp. via l’it., sans lien avec la famille de « voile » ni celle de « voir », désigne d’abord une tour d’observation sur un rempart, puis le guetteur placé en un lieu élevé. De là deux directions sont prises. La première fait passer de guetteur à vigie, puis à « foc supplémentaire » sur l’embarcation, puis à « embarcation », y compris à moteur. La seconde direction fait passer de « sentinelle » à « personne ou écrit bien visible », « texte écrit gros, en haut de l’affiche, en vedette », pour attirer l’attention sur le nom d’un acteur par ex., d’où « la personne en vue elle-même ».
De l’idée d’attention, on passe facilement à celle de « ne pas dormir », avec des termes comme réveillonner, le veilleur, la veilleuse, la veillée, la vigie, vigil (adj. qui signifie « qui a lieu à l’état de veille »), la vigilance, l’éveil, le réveil.
Pour finir, de l’idée de « ne pas dormir », on passe à celle du « temps d’absence de sommeil », la nuit romaine étant divisée en quatre veilles. Autrefois, la nuit qui précédait une fête religieuse était consacrée à la prière. Avec une évolution chronologique légère, le mot veille a fini par désigner le jour (et non plus la nuit) qui précède le jour dont il est question. De là l’avant-veille.
Requiem pour un métier d’autrefois : le veilleux était un « conteur ou ménétrier qu’un maître de maison requerrait, à la saison des longues nuits, pour divertir le cercle de veillée. Le mot s’appliquait également à ceux qui participaient à la réunion. » (Gérard Boutet, La France en héritage, Perrin, 2007)

Complément

Viennent du germ : guetter, le guetteur, le bivouac.