PLAINE

Poésie

Sur la place où tout est tranquille
Une fille s’est mise à chanter

Jacques Brel, Sur la place

Étymologie

Plaine < lat. plana (fém. substantivé de planus = plan, plat, uni, égal, clair, net) < rac. i.-e. *pl-H2- (*pla-) qui désigne ce qui est plat, sans doute apparentée à la rac. *pl-eH1-th- (ple-) qui désigne aussi ce qui est plat. Cette parenté n’est cependant pas toujours admise, par exemple par Ernout-Meillet, qui évoquent un « groupe peu clair ». La proximité sémantique a pu aussi influer sur des rapprochements étymologiques p.-ê. simplement populaires.
De son côté, place < bas lat. plattea < lat. platea = une rue large, une place publique < grec plateia (même sens) < platus = large et plat. Les deux [t] de plattea sont dus à un rapprochement avec plattus = plat.
De plus, plage < it. plaggia < grec plagios = oblique (cf. entrée plagiaire) U lat. plaga < grec plax = toute surface large et plate (une plaine, la surface de la mer). Ce terme plax est p.-ê. apparenté à pélagos = la mer, voire à plagios, la surface de la mer paraissant oblique, courbe à cause de la forme sphérique de la terre.

Domaines

Les quatre éléments : pénéplaine, platière (< gre.), platinage (< gre.), platine (< gre.), platiné (< gre.), platinifère (hyb.), replat (< gre.)
La faune et la flore : palmacée, palmarium, palmatifide, palme, palmé, palmeraie, palmette, palmier, palmifide, palmiforme, palmipède, palmiséqué, palmiste, palmite, paumure, planaire, plançon, plant, plantain, plantard, plantation, plante, planter, planteur, planteuse, plantigrade, plantoir, plantule, platane (< gre.), plate-bande (hyb.), plie, replantation, replanter
Le corps : gros-plant, palmaire, palmier, paume, placenta (< gre.), placentaire (< gre.), placentation (< gre.), plantaire, platée (< gre.)
L’habitat : plafond, plafonnage, plafonner, plafonneur, plafonnier, plain-pied, plancher
Le travail manuel : aéroplane (hyb.), aplanir, aplanissement, aplat (< gre.), aplati (< gre.), aplatir (< gre.), aplatissage (< gre.), aplatissement (< gre.), aplatisseur (< gre.), aquaplane, aquaplaning (hyb.), biplace, biplan, chauffe-plat (hyb.), chauffe-plats, couvre-plat (hyb.), déplantage, déplantation, déplanter, déplantoir, dessous-de-plat (hyb.), dessus-de-plat, empalmage, empalmer, empaumer, irremplaçable, monoplace (hyb.), monoplan (hyb.), monte-plats, palan (< it.), palmer, passe-plat (hyb.), paumelle, paumer, planche, planchéiage, planchéier, plancher, planchette, plane, planer, planeuse, planifiable, planificateur, planification, planifier, planisme, planisphère (hyb.), planiste, planning (ang.), plan-plan, plantage, plateau (< gre.), plateau-repas (hyb.), plate-forme (hyb.), raplatir (< gre.), remplaçable (< gre.), remplaçant (< gre.), remplacement (< gre.), remplacer (< gre.), triplace, triplan
Les arts : pianissimo (it.), pianiste, pianistique, piano (abr.), piano-bar (hyb.), pianoforte, pianotage, pianoter, plain-chant
Les sentiments : paumé, planant, planqué, platement (< gre.), platitude (< gre.)
La spatialité : arrière-plan, déplacement, déplacer, de plain-pied, emplacement, esplanade (< it.), implantation, implanter, méplat (< gre.), Palmyre, place (< gre.), placement (< gre.), placer (< gre.), placette (< gre.), placeur (< gre.), plage (< it.), plagiste (< it.), plan, planage, planéité, planer, planeur, planque, planqué, planquer, plat (< gre.), réimplantation, réimplanter, replacement (< gre.), replacer (< gre.), supplantateur, supplanter, surplace (< gre.), transplantable, transplantation, transplanter
Le travail intellectuel : coplanaire, palmarès, palme
La physique : napalm, palmitate, palmitine, palmitique
La politique : clan, paumée, planifiable, planificateur, planification, planifier
L’économie : déplafonnement, déplafonner, placier (< gre.), plafond, plafonnage, plafonnement, plafonner
La médecine : implant, implantable, implantation, implanter, palmature, palmé, pied-plat (hyb.), réimplantation, réimplanter, transplant, transplantable, transplantation, transplanter
L’armée : planton
Les loisirs : empaumer, planchiste, véliplanchiste

Commentaire

La nuance la plus fondamentale est celle de plat. On la rencontre dans de nombreux termes, parmi lesquels on peut citer aplanir, l’aplat, aplatir, le chauffe-plat, le couvre-plat, de plain-pied, le dessous-de-plat, l’esplanade, le monte-plats, le méplat, le pied-plat, le plafond (qui est un fond plat), plafonner, le plafonnier, plane, planer, le planeur, la planification, planifier, le planisphère, le planning, (le) plat, le platane, la plate-bande, la plate-forme, le plateau, la platitude, la platière (champ à surface plate au pied d’une colline), la platée, raplatir, la planéité, l’arrière-plan, l’aéroplane, le biplan, déplafonner, le plain-chant, (le) plan, le replat, la plaine, la pénéplaine, la plie (poisson plat, à partir du bas lat. « platessa »). Le mot placenta, qui désigne aujourd’hui l’enveloppe du fœtus, a d’abord renvoyé en grec puis en lat. à un gâteau plat, une galette.
L’origine du mot platine est sinueuse. À partir de l’esp. « platina », dérivé de « plata », désignant « l’argent » (initialement « plata de ariento », « la plaque d’argent »), le mot plate, synonyme non apparenté de « plaque », a désigné toute espèce d’objets plats comme une lame, un lingot. Le platine a été considéré au départ comme une impureté de l’argent, et appelé « platina », littéralement « petit argent ».
Le mot plage désigne quant à lui toute surface plate et large, en particulier la surface plate et large qui borde la mer, conformément à son étymologie complexe. De là le plagiste.
Une première évolution de cette nuance de plat est fournie par la sous-famille de piano. Le terme désigne à la fois une façon de jouer, doucement, et l’instrument. En ce sens, le mot est l’abréviation de l’it. pianoforte, qui désigne un instrument capable de produire à la demande des sons forts (« forte ») ou doux (piano). La douceur, explique Littré, est comparée à quelque chose d’uni. On retrouve cette nuance dans l’adv. plan-plan, qui évoque une marche calme, tranquille, et finalement lente. Sur le rad. de piano, on relève pianissimo, le ou la pianiste, le piano-bar, le pianoforte, le pianotage et pianoter.
Une seconde évolution de plat est celle de place. La place est d’abord une rue large, une place publique. Les autres sens sont dérivés du sens spatial (rang dans un classement, dans une file, etc.). De là placer, (le) biplace, le déplacement, déplacer, l’emplacement, irremplaçable, (le) monoplace, le placement, le remplacement, remplacer, remplaçable, le remplaçant, le replacement, replacer, le surplace, triplace.
La deuxième nuance concerne la palme, d’abord la paume de la main, puis, par métonymie, la feuille de palmier, puis le palmier, puis l’emblème de la victoire. Cette nuance apparaît aussi dans des termes comme l’empalmage (escamotage de quelque chose dans la paume de la main), empalmer, empaumer (au jeu de paume, recevoir la balle dans la paume de la main ou en pleine raquette, ou synonyme de empalmer), la palmacée, palmaire (qui concerne la paume de la main), le palmarium (serre où sont cultivés les palmiers), le palmarès (à partir de l’adj. lat. palmaris signifiant qui mérite la palme), la palmature (malformation d’une main dont les doigts sont réunis par une membrane), la palme, palmer, la palmeraie, le palmier, Palmyre, le palmiste (palmier dont le bourgeon terminal est consommé sous le nom de chou palmiste), palmé, la paume, la paumelle, paumer (d’abord toucher de la paume de la main, puis prendre dans sa paume, puis, sans doute à travers le vb préfixé empaumer comme synonyme d’empalmer, constater la disparition de quelque chose, perdre, égarer), paumé, le palmipède, etc. Le mot napalm est composé de « na- » (pour « naphténique », « naphthenic » en ang.) et de « -palm » (pour « paltitique », « palmitic » en ang.), deux acides.
La troisième nuance est illustrée par le mot plant. La plante est d’abord la surface plate du pied, d’où le plantain qui a des feuilles assez larges et plates comme la plante du pied. Le sens de « végétal » s’explique probablement par le cheminement suivant : la plante est d’abord un plant, quelque chose qui est enfoncé dans le sol, puis qui croît et devient une plante. Le plant est à la plante ce que le pied (la plante du pied) est au corps entier. On a donc oublié la notion de plat au profit de celle de base. De là planter, déplanter, le gros-plant (cépage appelé aussi « folle-blanche », cultivé dans la région de Nantes), l’implant, l’implantation, implanter, le plantage (action de planter ou interruption d’un processus informatique due à une erreur dans la programmation), plantaire, le plantard (ou plançon : branche d’osier, de saule ou de peuplier utilisée comme bouture), la plantation, le planteur, (le) plantigrade, le plantoir, le planton, la plantule, replanter, réimplanter, supplanter, la transplantation, transplanter, etc.
Le terme clan, quant à lui, désignant (CNRTL) un groupe social issu d’un même ancêtre (en Écosse), une tribu, puis un groupe, une association, semble bien être un emprunt au gaélique « clann », « la famille », « la descendance », à partir du mot lat. « planta », le plant, le « rejeton ».
Par ailleurs, un ensemble de termes est, selon Ernout et Meillet, directement apparenté à la famille de plaine, ou, selon d’autres étymologistes (Jacqueline Picoche), issu d’une famille représentée en grec par « phalagks », « le gros morceau de bois rond », « le rouleau pour faire avancer de lourds fardeaux », et ayant au niveau lat. subi l’influence de « planus », plat. Il s’agit par ex. du mot planche qui peut s’expliquer (Ernout-Meillet) par « plancus », synonyme de « plautus », « qui a les pieds plats », dont « planca » serait le fém., ou par le lat. « phalanga » (« rouleau de bois pour déplacer de lourds fardeaux, comme les bateaux »), emprunté au grec « phalagks » et croisé avec « planus » (Jacqueline Picoche). De là (le) plancher, la planchette, le planchéiage, planchéier, le véliplanchiste. De là aussi le palan, assemblage de poulies et de cordes pour déplacer de lourdes charges, qui est proche du sens du grec « phalakgs ». Le vb planquer est quant à lui une variante de planter. À partir du sens de mettre en terre (un plant), on passe, pour planquer, à celui de « cacher », la cache étant alors la planque.

Complément

Viennent du grec des mots comme l’omoplate, l’archipel, pélagien, pélagique, la phalange, le phalanstère.
Viennent du germ. : le flan, flatter, la flatterie, le flatteur, flétrir (premier sens : « appliquer à plat le fer rouge »), la flétrissure.