OR

Poésie

La quatrième Malourène
Est un fleuve vert et doré
C’est le soir quand les riveraines
Y baignent leurs corps adorés

Guillaume Apollinaire, Alcools, La Chanson du mal-aimé

Étymologie

Or < bas lat. orum < lat. aurum = l’or, d’une racine évoquant, d’après le sanscrit, l’idée de brûler et de briller. Selon Littré, aurum et aurora appartiendraient à la même famille. Ernout et Meillet en doutent. Les deux entrées or et aurore restent indépendantes.

Domaines

Les quatre éléments : aurifère, orpaillage, orpailleur
La faune et la flore : corbeille-d’or, daurade, dorade, gerbe d’or (hyb.), loriot, orpin, orvale, verge d’or
Le corps : mont-d’or, orfroi, oripeau
Le travail manuel : aurification, aurifier, dédorer, dorage, doré, dorer, doreur, dorure, orfèvre, orfévré, orfèvrerie, orpaillage, orpailleur, redorer
Les arts : auréole, auréolé
Les sentiments : auréole, auréolé
La spatialité : Eldorado (esp.)
La spiritualité : orfroi
Le travail intellectuel : modulor (*.)
La physique : mordoré, mordorer, mordorure, orpiment
La politique : oriflamme
La médecine : compère-loriot

Commentaire

Les termes directement en rapport avec l’or sont nombreux, sans ambiguïté. C’est la couleur de ses écailles qui a fait nommer la daurade (ou dorade) ainsi. L’orfèvre est un artisan (« -fèvre ») qui fabrique ou vend des objets décoratifs en or. En botanique, la verge d’or, de la famille des asteraceae, est aussi appelée « solidage » ou « solidago » ou gerbe d’or, et l’orvale est une sauge au parfum très puissant, nommée aussi « sauge sclarée » ou « toute-bonne ». Le mot orpailleur serait le résultat d’une contraction entre « or » et « harpailler » qui signifiait « saisir » en a. fr., à partir d’une contamination entre « harper » (hérité de la forme grecque de la rac., comme dans « harpie ») et le radical de « arpelleur » qui désignait celui qui tirait le sable ou la vase des rivières avec une pelle.
L’orfroi est étymologiquement de l’or phrygien, sous forme d’une large bande de tissu richement brodée d’or ou d’argent ornant les vêtements sacerdotaux. L’oriflamme est une flamme (bannière, enseigne) d’or, du moins de la couleur de l’or. Le mot oripeau est composé de « or » et de « peau ». Au plur., le terme désigne des vêtements usés qui ont conservé un reste de leur splendeur d’antan. En chimie, l’orpiment est un sulfure naturel d’arsenic, jaune vif, à consommer avec une extrême modération ! Le terme a jadis désigné l’orpin, autre nom du sedum (mot à mot « couleur dorée pour peindre »).
Pour finir, le loriot est un passereau jaune et noir, pour le mâle, verdâtre, pour la femelle, et le compère-loriot est l’autre nom de l’orgelet, petit furoncle des paupières. L’étymologie de ce terme est très discutée. La piste la plus probable est, pour « compère », une confusion entre un radical provençal « pir- » ou « per- » assimilé à « père », et, pour loriot, une assimilation entre « aureolus » (doré) et « hordeolus » (cf. le mot « orgelet », de la famille de l’orge). Il faut aussi admettre une agglutination de l’art. : « l'or- » devient « lor- ». Une autre piste, moins crédible, mais très poétique, explique compère-loriot par une évolution de « *merle-oriol » vers « merle loriot », puis « *mère loriot », puis « *père loriot » (pour revenir au masc.), puis (ouf ! ) « compère loriot ». Il faut ajouter que le composé compère loriot s’emploie aussi pour désigner le loriot, l'oiseau…