NOMBRE

Poésie

Dans le journal d’hier beaucoup de morts
Et puis partout beaucoup de gens indifférents
Nous sommes peu nombreux à veiller
Nous tenons la lampe allumée

Jacques Bertin, Carnet

Étymologie

Nombre < lat. numerus = le nombre, la quantité, la grande quantité, la partie d’un tout, la partie mesurée d’un tout. Si l’idée première est celle d’un partage, d’une division, on peut (Littré) rapprocher le subst. lat. numerus des termes grecs nemein = partager, nomê = la répartition, le partage, et d’un ensemble de mots traduisant l’idée de paître, de faire paître, c’est-à-dire de partager un territoire. Nomê a aussi le sens d’herbe, de pâture, nomeus désigne celui qui répartit et le pâtre, nomas désigne celui qui fait paître son troupeau, qui change de pâturage. On a là l’origine grecque du mot nomade. Nomos, de l’idée de ce qui est attribué en partage, passe à celle d’usage, de loi, en particulier dans des termes composés. Sur l’idée de loi, nomisma a pris le sens de monnaie ayant cours. Ces termes ont été empruntés au grec par le latin.

Domaines

Les quatre éléments : astronome (< gre.), astronomie (< gre.), astronomique (< gre.), astronomiquement (<gre.)
La faune et la flore : nummulaire, nummulite, nummulitique
Les groupes humains : nomade (< gre.), nomadisme (< gre.)
La communication : énumérable, énumératif, énumération, énumérer
La spiritualité : numérologie (hyb.), numérologue (hyb.)
Le travail intellectuel : antinomie (< gre.), antinomique (< gre.), astronome (< gre.), astronomie (< gre.), astronomique (< gre.), autonome (< gre.), autonomie (< gre.), dénombrable, dénombrement, dénombrer, indénombrable, innombrable, nombrable, nombrer, nombreux, numéral, numérateur, numération, numérique, numériquement, numérisation, numériser, numériseur, numéro (it.), numérotage, numérotation, numéroter, numéroteur, surnombre, surnuméraire
La politique : autonome (< gre.), autonomie (< gre.), autonomiste (< gre.), nomade (< gre.), nomadisme (< gre.)
L’économie : numéraire
La justice : numerus clausus (lat.)
Les loisirs : numismatique (< gre.)

Commentaire

Le nombre sert à définir des quantités absolues ou relatives. Dans la famille, les maths dominent. La finance suit, ou accompagne. En botanique, la nummulite est (Larousse) un « protozoaire fossile du début du tertiaire, dont le test valcaire de forme lenticulaire, pouvant atteindre 8 cm de diamètre, servait probablement de flotteur ». Étonnant, non ? De son côté, la nummulaire est aussi nommée lysimaque. C’est bien connu ! Sur le rad. « -nome » emprunté par le lat. au grec, avec le sens de « loi », on relève l’astronomie, l’astronome, astronomique, l’autonomie, autonome, l’autonomiste, l’antinomie, antinomique, la numismatique. Le terme nomade désigne un membre de tribu de pasteurs itinérants (cf. ci-dessus le paragraphe « Étymologie »). L’idée initiale de pâturage est donc bien présente. De là le nomadisme.

Complément

Viennent directement du grec des termes comme le deutéronome, l’agronome, l’agronomie, le gastronome, la gastronomie, le métronome.