LAISSER

Poésie

Les sanglots longs
Des violons
De l’automne
Blessent mon coeur
D’une langueur
Monotone.

Paul Verlaine, Poèmes saturniens, Chanson d'automne

Étymologie

Laisser < lat. vulg. laxicare < lat. laxare = étendre, élargir, détendre, relâcher, laisser aller, libérer, lâcher, céder < rac. i.-e. *sl-H2-g- qui signifie détendre. Littré considère lassus (qui a donné « las » en fr.) comme une évolution de laxus, donc de la même famille que laisser. Le lien n’est pourtant pas fermement établi, et les deux entrées las et laisser restent indépendantes.

Domaines

Les quatre éléments : lais, laisse
La faune et la flore : laissées
Le corps : sot-l’y-laisse
Le travail manuel : lâchage, lâche, lâché, lâcher, laisse, laissé-pour-compte, laxité, relâche, relâché, relâchement, relâcher, relaisser
Les arts : laisse
Les sentiments : alangui, alanguir, alanguissement, délaissé, délaissement, délaisser, lâchage, lâche, lâchement, lâcher, lâcheté, lâcheur, laissé-pour-compte, laisser-aller, langoureusement, langoureux, langueur, languide, languir, languissamment, languissant, laxisme, laxiste, relax (ang.), relaxant, relaxation
La spatialité : relais
La temporalité : délai
La justice : legs, prélegs, relaxe, relaxer
La médecine : laxatif
L’armée : laissez-passer
Les loisirs : laissées, relais, relayer, relayeur

Commentaire

Le relâchement physique apparaît dans le laxatif, lâcher. Très vite, on passe à des emplois où le psychique intervient autant que le physique, avec des termes comme alangui, délaissé, langoureux, relaxer, la relâche. Le psychisme l’emporte dans des mots comme le délaissement, la langueur, le laxisme. Dans des domaines précis, le legs (écrit lais en a. fr.) est ce que quelqu’un laisse par testament à un légataire. L’adj. lâche renvoie d’abord à une chose peu contrainte, par ex. une corde, puis à un caractère peu courageux, peu porté sur le respect de la morale. Le mot relaxe appartient au voc. judiciaire. Le terme relais a d’abord désigné, dans l’expression « relais de poste », le lieu où l’on pouvait laisser des chevaux fatigués et en prendre d’autres, reposés, puis les chevaux dispos eux-mêmes, et c’est de ce sens qu’on est passé à la course de relais.
Pour finir, le mot laisse désigne la ligne, sur la plage, atteinte par la mer, où se retrouvent tous les objets (du bois de flottage aux détritus les plus divers) laissés par la mer à l’occasion des marées. Le mot lais (masc.) désigne les terrains que la mer, en se retirant, laisse à découvert. La laisse est aussi la corde, la lanière qui sert à mener un chien en lui laissant une relative liberté. C’est aussi un couplet, une tirade dite, chantée sans interruption, pour laquelle l’interprète laisse, donne libre cours à la voix. Au plur., les laissées sont les fientes que le gibier laisse et que les chiens et les chasseurs exploitent pour se lancer sur sa piste.
Le terme délai pose problème : certains le font remonter au germ. « laibjan » qui signifie « faire rester ». D’autres le rattachent à la famille de fertile, mais il n’est pas exclu de pouvoir le rattacher à la famille de laisser, avec le sens de « laps de temps qui est laissé ».