CASSER

Poésie

Ils s’en vont ils s’en vont les souvenirs cassés

Léo Ferré, Les Souvenirs

Étymologie

Casser < lat. quassare = agiter fortement, secouer, frapper, briser < quatere = secouer, frapper violemment, endommager. Au sens de « annuler en justice », quassare est influencé par le bas lat. cassare = annuler < cassus = vide, vain.
De son côté, fracasser < frangere = briser + quassare = secouer.

Domaines

La faune et la flore : casse-pierre, casse-pierres
Le corps : casquette, casse-croûte, casse-graine, cassonade
Le travail manuel : casque, casqué, cassable, cassage, cassant, casse, casse-noisettes, casse-noix, casseur, cassis, cassure, concassage, concasser, concasseur, échouage, échouement, échouer, fracas (< it.), fracassant (< it.), fracassement (< it.), fracasser (< it.), incassable, percussion, percutant, percuter, percuteur, répercussion, répercuter, secouement, secouer, secoueur, secousse
Les arts : percussionniste
Les sentiments : atiger (< esp.), attiger, cassant, cassé, casse-cou, casse-cul, casse-gueule, cassement, casse-pieds, rescousse
Le travail intellectuel : casse-tête, discussion, discutable, discutailler, discutailleur, discuté, discuter, discuteur, échouer, indiscutable, indiscutablement, indiscuté, rediscuter
L’économie : concussion, concussionnaire
La justice : cassation, concussion, concussionnaire
La médecine : succussion
L’armée : casque, casse-pipe, concuteur, percussion

Commentaire

L’idée d’agiter violemment est visible dans des termes comme secouer, la secousse, la discussion, discuter, indiscutable, la concussion (action brutale et malhonnête, secousses infligées à quelqu’un pour lui soutirer son argent, malversation commise dans l’exercice d’une fonction publique, dans un but d’enrichissement), la percussion, la répercussion… La succussion, à pratiquer avec prudence, consiste à secouer un malade pour produire un bruit de flot thoracique ou stomacal. On passe rapidement de l’idée de secouer à celle de briser, avec des mots comme casser, cassant, le casseur, la cassure, concasser, le cassis (la rigole de pierres cassées, creusée en travers d’une chaussée, pour faciliter l’évacuation des eaux de pluie), fracasser, et de nombreux composés en « casse- », dont le casse-pierre ou casse-pierres, en botanique, qui est une pariétaire. Avec le subst. fracas, c’est le résultat sonore du bris qui est retenu. Atiger, ou attiger, c’est étymologiquement meurtrir, frapper, puis avoir un comportement excessif, puis exagérer.
De l’idée de briser, on passe à celle d’éclats, et, de même que la poterie de terre cuite (« testa » en lat.) a donné le mot « tête » en fr., de même l’éclat (arrondi) d’un objet (un vase) qu’on a brisé évolue en esp. vers le sens de « crâne », de « tête », avant de devenir casque en fr. Échouer est d’abord un terme de marine qui signifie, pour un bateau, « heurter le fond ou un rocher », d’où les secousses, éventuellement le naufrage. Le vb s’emploie ensuite dans tout contexte impliquant un échec. Pour finir, le terme rescousse a d’abord renvoyé à l’idée de reprendre une personne ou une chose enlevée par force, à partir de l’a. fr. « escourre » qui signifiait secouer, « agiter », « faire tomber » ou « partir en courant », « arracher », « enlever », d’où le sens moderne de « secours », d’« aide ».

Complément

Quand le mot casse désigne la boîte qui contient les caractères d’imprimerie (bas de casse, haut de casse), il appartient à la famille de caisse.
Quand le mot cassis désigne l’arbrisseau, la baie, la liqueur, il appartient à la famille de cassier.
Le vb casquer appartient à la famille de chuter.