CARACTÈRE

Poésie

Enfant, certains ciels ont affiné mon optique : tous les caractères nuancèrent ma physionomie.

Arthur Rimbaud, Les Illuminations, Guerre

Étymologie

Caractère < lat. character = la manière d’être propre à un style, le fer à marquer les bestiaux, la marque que l’on applique à un animal au fer rouge, la marque distinctive, la marque d’une monnaie ou d’un poids, le signe d’écriture, le caractère < grec kharaktêr = l’empreinte, le signe gravé, le signe distinctif d’une personne, le caractère propre d’une personne, d’une chose, les traits particuliers du visage << verbe kharassein = entailler, aiguiser, graver < kharax = le pieu, l’échalas (en bas lat., charaxare a encore ce sens d’entailler, d’inciser)

Domaines

La faune et la flore : échalas
Le corps : échalas, gercer, gerçure

Commentaire

L’échalas reste fidèle au sens premier de la racine. L’idée ancienne de griffure, d’incision apparaît dans gercer. Et c’est à partir de la notion d’empreinte, de marque distinctive qu’on passe au sens de caractère, déjà présent dans l’antiquité.

Complément

Viennent du grec des mots comme caractéristique, caractériser, caractériel, la caractérologie.