Ce site propose une étude, famille par famille, regroupant quelque 1 700 entrées. Chaque famille se compose d’un titre (le mot-clef servant d’entrée), d’une illustration poétique (le cas échéant), d’une indication sur l’étymologie du mot-clef, d’un listage des différents termes composant la famille, regroupés par domaines, d’une étude synthétique de la famille, en privilégiant l’évolution historique du sens du radical, et enfin de remarques complémentaires (le cas échéant).
L'accès à ces familles s'effectue via un module d'interrogation où l'utilisateur du dictionnaire choisit de consulter la liste des familles (il suffit alors de sélectionner une famille dans le tableau proposé), ou bien clique sur la première lettre du mot précis dont il cherche l'étymologie, puis, la plupart du temps, sur la section dans laquelle figure le mot, par exemple, pour la lettre "a", la section "ab-", ou "ac-", etc.
S'ouvre alors une fenêtre qui liste l'ensemble des termes figurant dans la section choisie parmi les quelque 34 000 mots retenus dans le site.
Si le mot dont on recherche l'étymologie n'apparaît pas dans les colonnes de gauche, c'est - sauf oubli - qu'il ne vient pas du latin, ou qu'il s'agit d'un terme très rare ou très technique non retenu.
Sinon, le terme recherché est associé dans la colonne de droite au terme qui a été choisi comme « entrée » pour l'ensemble de la famille. Par exemple, le mot « panier » renvoie à « pain ». Il suffit alors de cliquer sur le terme « pain » pour ouvrir la page de cette famille et la consulter.
Si l'on recherche l'étymologie du mot « pain », ce terme renvoie au même mot écrit en majuscules.
Si le mot recherché est un mot composé, il renvoie aux différentes familles qui le composent. Par exemple, « pacifier » renvoie à « faire » et à « paix ».
Pour un plus grand confort de lecture, il est possible d'adapter la taille des caractères affichés en appuyant sur la touche « CTRL » du clavier et en actionnant simultanément la molette de la souris vers l'avant ou l'arrière.
Dans chaque famille, les mots ont été regroupés autour de « domaines » définis à partir d’une simplification des classifications habituelles des bibliothécaires. Les titres de ces « domaines » sont les mêmes pour toutes les familles, mais chaque famille n’est illustrée que par un nombre souvent réduit de domaines.
Vingt et un domaines ont été retenus :
| titre | sous-titres et domaines annexes |
les groupes humains |
la famille, les amis, les relations, les peuples, les nations |
| le corps | la physiologie, l’alimentation, les cinq sens, les sensations, l’aspect extérieur, les vêtements, les bijoux, les tissus |
| l’habitat | la maison, les pièces de la maison, les éléments de construction, tout élément architectural |
| le travail manuel | les métiers, les outils et les lieux de production |
| le travail intellectuel | l’enseignement, la philosophie, la mathématique, la logique |
| la faune et la flore | |
| les quatre éléments | l’eau, la terre, l’air et le feu, le ciel, les astres, les métaux, les matériaux, la météorologie |
| les loisirs | les jeux, les sports, la chasse, la pêche |
| les arts | la culture, la musique, la peinture, la danse, la littérature, l’orfèvrerie |
| l’économie | l’argent, le commerce, la banque, les impôts, les jeux d’argent, la finance |
| la médecine | la santé, la psychanalyse |
| la justice | le droit, la loi, les arbitrages, les sanctions, la responsabilité, l’assurance |
| la spatialité | la géographie, le positionnement relatif, les grandeurs, les déplacements |
| la temporalité | le temps qui passe, les âges de la vie, la mort, la chronologie, l’Histoire |
| la politique | l’organisation de la société, les classes sociales, la police, le mode de vie, les autorités |
| les sentiments | la vie affective, le caractère, la morale, les conflits personnels, le comportement |
| la spiritualité | la religion, les croyances, la foi, le divin, la métaphysique, le surnaturel, la magie, la chance, le hasard, l’astrologie, le destin, le hasard |
| la physique | la chimie, les couleurs, la lumière |
| la communication | le langage, la publicité, les images, la grammaire, toute production non artistique, l’héraldique |
| l’armée | la guerre, les combats, la colonisation |
| divers | dont les prénoms et les noms |