SUIVRE

Poésie

Jeanne, les flammes l’ont suivie
Quand elle chevauchait dans la nuit.

Graeme Allwright et Léonard Cohen, Jeanne d’Arc

Étymologie

Suivre < lat. vulg. sequere < lat. sequi = suivre < rac. i.-e. *sek- qui signifie suivre, venir après. Un lien étymologique est possible (Littré) entre la famille de suivre et celle de social. L’absence de certitude conduit à conserver les deux entrées indépendantes.

Domaines

La faune et la flore : son, souci, suitée
Le travail manuel : électrocuter (< ang.), électrocution (< ang.), exécutable, exécutant, exécuter, exécution, inexécutable, inexécuté, inexécution, poursuite, poursuivant, poursuivre, séquençage, séquencer, séquenceur, set, suite, suiveur
Les arts : exécutable, exécutant, exécuter, exécution, séguedille (< esp.), seguidilla, séquence
Les sentiments : obséquieusement, obséquieux, obséquiosité, persécuté, persécuter, persécuteur, persécution, poursuivant, seconder, sectaire, sectarisme, sectateur, séquestration, suivisme, suiviste
La temporalité : ensuite, obsèques, poursuivant, poursuivre, second, secondaire, seconde, secondement, secundo (lat.), séquence, séquencer, séquentiel, suite, suivant, suivi
La spiritualité : sectaire, sectarisme, sectateur, secte
Le travail intellectuel : consécutif, consécution, consécutivement, conséquemment, conséquence, conséquent, ensuivre (s’), inconséquemment, inconséquence, inconséquent, milliseconde, par conséquent, parsec, secondaire, séquelle, subséquemment, subséquent, suivant, suivi
La politique : exécutif, second, secondaire, secondairement, suivante
La justice : exécutable, exécuter, exécuteur, exécution, exécutoire, exécutoirement, exequatur (lat.), inexécutable, inexécuté, inexécution, non-exécution, poursuite, saisie-exécution, séquestration, séquestre, séquestrer, suite
La médecine : hydrocution (hyb.), séquelle
Les loisirs : poursuite, poursuiteur, set, suiveur

Commentaire

L’idée première est celle de se trouver ou d’avancer derrière quelqu’un ou quelque chose, dans l’espace ou le temps, avec ou sans notion de hiérarchie, de classement. Cette idée se rencontre dans des termes comme second, la poursuite, le poursuiteur, le poursuivant, poursuivre, ensuite, la suite, suitée (l'adj. se dit d’une femelle suivie de son ou de ses petits), suivant, la suivante, le suivi, le suivisme, sectaire, la secte, le sectarisme, la séquence, le séquençage, secondairement, le souci (c'est-à-dire « la plante qui suit le mouvement apparent du soleil »), le son (ici, « l’enveloppe des grains de céréales, obtenue par un second tamisage de la farine »).
L’obséquiosité est quant à elle une attitude quasi servile d’obéissance à quelqu’un que l’on suit. Lors d’obsèques, il s’agit aussi de suivre solennellement le corps du défunt. L’adj. second désigne ce qui vient après, ce qui suit, ce qui est inférieur, ou ce qui est favorable. Le verbe seconder vient de ce dernier sens : celui qui suit peut prêter main forte à celui qui le précède et est en difficulté. Au sens de « qui suit », second s’est spécialisé dans l’indication de deuxième d’un groupe de deux.
L’idée de venir après, dans une perspective hiérarchique, explique que second veuille aussi dire, comme adj. ou subst., « qui appartient à un ordre inférieur », dans les titres par ex. Quant à la seconde, c’est au départ une minute seconde (« minuta secunda » en lat.), c’est-à-dire une division du temps inférieure à celle de la minute, terme qui désigne déjà une division moindre, par rapport à l’heure. On est très loin, dans cette définition de la seconde, de la « durée de 9 192 631 770 périodes de la radiation correspondant à la transition entre les deux niveaux hyperfins de l’état fondamental de l’atome de caesium 133 ». (Larousse) Le parsec (de « parallaxe » et seconde au sens astronomique) vaut 3.26 années lumière.
La séguedille enfin est une chanson dansée ou une danse chantée espagnole, à trois temps, au rythme rapide, comportant une ritournelle. Le lien étymologique avec suivre est assuré. Les pas doivent suivre le rythme.
Parfois, dans l’idée de suivre, l’intention peut être hostile, comme dans persécuter, persécuteur, la persécution, séquestrer, la séquestration.
La suite peut aussi être entraînée par ce qui précède, donc en être une conséquence, avec des mots comme consécutif, la consécution, conséquemment, l’inconséquence, par conséquent, subséquemment, subséquent, suivant, la séquelle, s’ensuivre. La conséquence peut entraîner des effets importants, y compris d’ordre judiciaire, par ex. dans conséquent, exécuter, l’exécutif, l’exécution, poursuivre, la poursuite, l’exequatur, exécutoire. Le terme électrocuter a quant à lui été construit à partir de exécuter (évolution de « ex-sequi » en lat.), avec une coupe aberrante, mais il relève donc indirectement de la famille de suivre. De plus, le terme hydrocution a lui aussi été formé sur électrocution, donc indirectement sur exécution.
Le mot set, enfin, avec des emprunts croisés entre le fr. et l’angl., a d’abord désigné un groupe de personnes qui suivent quelqu’un, une idée… On est proche, étymologiquement parlant, de la secte. C’est ce sens qu’on trouve dans l’expression « la jet set ». On est passé facilement au sens de « ensemble de choses », « collection d’objets, en particulier les napperons individuels d’un service de table ». Le sens qu’a pris « to set » en angl., à savoir « disposer », « établir » explique l’évolution du subst. set vers l’idée de mise en place, d’où le sens d’« unité de jeu » (jeu de paume d’abord, puis tennis), de « décor d’une scène de théâtre », puis de « plateau de cinéma ».