CHAT

Poésie

Je semais des violettes et chantais pour des prunes
Et tendais la patte aux chats perdus

Georges Brassens, Putain de toi

Étymologie

Chat < lat. cattus = le chat. L’étymologie antique (Isidore de Séville, cité par Littré) rapproche cattus de cattare (bas lat.) = voir (pour la capacité du chat à voir dans les ténèbres.

Domaines

Les quatre éléments : œil-de-chat
La faune et la flore : cataire, chataire, chat-cervier, chat-huant, chaton, chatonner, chattée, guépard, herbe-aux-chats, poisson-chat
Le corps : langue-de-chat
Le travail manuel : catgut (ang.), chahut, chahuter, chahuteur, chatière
Les arts : chahute, entrechat
Les sentiments : chafouin, chahuter, chahuteur, chatoyant, chatoyer, chattemite, chatterie
La physique : chatoiement

Commentaire

Au-delà du lat. « cattus », il est tentant de voir dans le chat l’animal qui voit en toutes circonstances. Beaucoup d’animaux sont étymologiquement à mettre en relation avec le chat, comme le guépard, dont le nom nous vient de l’it. « gattopardo », mot à mot « le chat-léopard ». La cataire (ou chataire) est une plante appréciée des chats. Le pelage soyeux du chat est évoqué par des mots comme chatoyant ou le chatoiement.
Le chat, à cause de sa vision nocturne, est aussi associé aux forces maléfiques, voire diaboliques, d’où des termes comme chafouin, chattemite ou encore la chatterie. Un caractère chafouin cumule, dans l’imaginaire populaire (et rural ?) d’antan, le caractère du chat (sournois) et celui de la fouine (rusé). Les amours tumultueuses des chats sont associées à la sous-famille de chahut. Le chat mort (on souhaite qu'il s'agisse d'une mort naturelle...) fournit enfin au chirurgien le catgut. Ce dernier terme sert de titre à l’une des nouvelles du recueil Je voudrais que quelqu’un m’attende quelque part, d’Anna Gavalda.